La clé, comme cela a été rappelé dans l'Analyse, constitue l'un des 2 éléments du Kanji.
La clé représente l'élément significatif qui permet de classer le Kanji : la matière dont il est constitué (bois, liquide, métal, tissu…) ou le "concept" qu'il représente (l'homme, la main, le sentiment, la parole…). Cf. l'exemple de la Clé du poisson.
Elle permet aussi de préciser le sens général donné par le radical phonétique. Cf. l'exemple du Radical phonétique KEN.
La liste qui suit montre quelques unes des principales clés. On voit que, par leur généralité, elles permettent de ranger sous leur bannière de nombreux Kanji ; elles ont droit à la carte de "famille nombreuse". (Pour davantage de détail sur le poids des 24 clés les plus importantes, voir le graphique Clés-Fréquences).
L'eau | ![]() |
![]() |
L'homme |
Le liquide | |||
L'arbre | La main | ||
Le bois | La possession | ||
Le fil | Le coeur | ||
Le tissu | Le sentiment | ||
Le soleil | La parole | ||
Le jour | Le discours | ||
L'or | L'abri | ||
Le métal | Sur la colline |
Dans le logiciel ou sur l'application, l'écran donne la clé du Kanji et la liste complète des autres Kanji usuels rangés sous cette clé.
Un lien permet d'aller les consulter et, partant, de juger de la portée et de la pertinence du classificateur.